VM Cross - Aarhus 2019

En sand mester kom onsdag til byen. Paul Tergat betragtes med rette som en af historiens største løbere, ikke mindst inden for cross, hvor han vandt VM-titlen fem år i træk fra 1995-1999. Den i dag 49-årige kenyaner er en levende legende, og det vidner den historiske VM Cross-udstilling på Dokk1 i Aarhus om, hvor bl.a. den trøje, som han bar på vej mod VM-guldet i Torino 1997, er udstillet.  Den kunne han så passende signere, inden han gav sig tid til at tale lidt om sin glorværdige karriere. En karriere, som han har fortsat på ledelsesplan, først som ambassadør for både IAAF og FN’s World Food Programme, og siden 2017 som præsident for Kenyas Olympiske Komité, hvor han væltede en anden historisk topløber, Kip Keino, af posten.

”Jeg giver altid alt af mig selv, i alt hvad jeg gør. Hvis du ikke gør det, vinder du aldrig. Sport er et lille vindue, og det gælder om at lægge al din tid, al din passion i det. Vinduet vil hurtigt lukke, tiden vil indhente dig, fordi du ældes. Der står en ny gruppe parat til at overtage,” lyder det filosofisk fra Tergat, der trods sine titler og verdensrekorder på paradoksal vis nok er mest kendt for sine få nederlag – ikke mindst 10000-meter-finalen ved OL i Sydney 2000, som fortsat lyser som et af OL-historiens mest uforglemmelige øjeblikke. Her lykkedes det kun med det yderste af neglene for Haile Gebreselassie at snuppe guldet fra Tergat. Afgørelsen var med 0,09s tættere end 100-meter-finalen, hvor Maurice Greene vandt med 0,12s!

- se den historiske duel HER

Det blev Tergats lod, at hans karriere var sideløbende med Haile Gebreselassie, der vandt 10000 meteren ved OL i 1996 og 2000 samt VM i ’97 og ’99 – altid lige akkurat foran Tergat. Men VM Cross var med Tergat i vinderrollen.

- Mange argumenterer for, at VM Cross er det sværeste løb at vinde, da alle typer løbere mødes på én distance?

”Jeg er 110 procent enig. Cross Country, navnet i sig selv siger det hele. Det er noget naturligt. Det er ikke i en arena, det er ikke på landevej. Jeg voksede op omgivet af natur, så jeg har en stor kærlighed til crossløb. Det var dér, det hele startede. Inden der fandtes fodbold og basketball. Man løb bare. Så det er min tro og mit håb, at crossløb skal have en unik plads i den olympiske bevægelse,” siger Tergat, der dermed lægger sig op ad IAAF-præsident Sebastian Coes ambitioner om at få crossløb på det olympiske program, hvor det ikke har været siden 1924.

Første mand under 2:05,00
Efter nederlaget i Sydney stoppede Tergat konsekvent med at løbe på bane. Et halvt år forinden var hans sejrsrække ved VM Cross endt med en bronzemedalje i Vilamoura (POR). Resten af karrieren foregik på landevej, hvor han vandt VM-guld på halvmaraton to gange. Ved Berlin Marathon 2003 brød han som den første de 2:05,00 timer, mens hans sidste store triumf var sejren ved New York Marathon i 2005, hvor hans drabelige spurtduel og hårfine sejr (ét sekund) over sydafrikaneren Hendrick Ramala ligeledes sikrede ham en plads i historien, inden han i 2009 sluttede karrieren.

Det var dengang, nu bærer en ny generation af kenyanere videre på den stolte arv. Ikke mindst Geoffrey Kamworor, der ligesom Tergat har vist sig som verdens bedste i både cross og på halvmaraton.

”Kamworor er selvfølgelig blandt favoritterne, men alt kan ske, specielt med tanke på den specielle rute. Internt vil der også være hård kamp blandt kenyanerne, men jeg ved, at de alle er godt forberedte. Er man godt forberedt, kan man løbe i al slags vejr, kulde eller varme,” slår han fast.


Paul Tergat i audiens hos Barack Obama i egenskab af ambassadør for UN World Food Programme.

At give tilbage
Torsdag vil Paul Tergat besøge Åby Skolen, hvor han sammen med andre internationale koryfæer vil fortælle om sin karriere og besvare spørgsmål, inden eleverne skal ud og løbe cross. De vil næppe kunne spejle sig i Tergats opvækst, hvor sult var så presserende et problem, at skolegang ikke kom på tale. Først som 8-årig kunne han via FN’s World Food Programme få så meget at spise, at han havde kræfter til at løbe de 5 km hen til skole. Det er grunden til, at netop FN’s projekt ligger ham så meget på hjerte.

”Uden det ville jeg ikke være den, jeg er i dag. Og ja, det handler om at give tilbage.”

Paul Tergat KENFødt d. 17. juni 1969
VM Cross: 5 x GULD i årene 1995-1999 - BRONZE i 2000
VM Halvmaraton: 2 x GULD 1999-2000
OL: 10000 meter 2 x SØLV 1996 & 2000
VM: 10000 meter 2 x SØLV 1997 & 1999 og BRONZE i 1995

Satte fire verdensrekorder i sin karriere (alle er siden blevet slået):
10000 meter: 26:27,85 Bruxelles 1997
Halvmaraton: 59:17 Milano 1998
Halvmaraton: 59:06 Lissabon 2000
Marathon: 2:04,55 Berlin 2003

Andre personlige rekorder:
3000m 7:28,70 (1996)
5000m 12:49,87 min (1997)

Vandt bl.a. Berlin Marathon 2003 og New York Marathon 2005